根据蒸汽的特性，蒸汽中所含的热能分为两种，即显热（将水提升至沸点所需的热能）和潜热（将在沸点的水转化为蒸汽所需的热能），而潜热通常是显热的三倍至四倍；在物理变化中，液态水吸收热量转化为蒸汽，蒸汽经使用放出潜热后冷凝生成凝结水，由汽态转变为液态；凝结水吸收热量后又重新蒸发生成蒸汽。我国目前大部分利用蒸汽的工厂只是利用了蒸汽的潜热，约为蒸汽所含总热量70-80%左右，蒸汽生成同温同压的凝结水，约为蒸汽所含热量20~30%的显热则大部分浪费掉了。
如：
5.0Kgf/cm2压力下的饱和蒸汽全热为：657.99Kcal/Kg
5.0Kgf/cm2压力下的饱和蒸汽潜热为：498.43Kcal/Kg
5.0Kgf/cm2压力下的饱和水显热为：159.56Kcal/Kg
1.0Kgf/cm2压力下（大气压）的饱和蒸汽潜热为：100Kcal/Kg
1.0Kgf/cm2压力下（大气压）70度的热水热能为：70Kcal/Kg |
假如工厂没有蒸汽及冷凝水回收系统，蒸汽做功后，只是放出蒸汽的潜能，为498.43Kcal/Kg，占蒸汽全热量的76%，其余159.56Kcal/Kg的热量被舍弃；若工厂用开放式回收系统，则此系统回收冷凝水的压力在1.0Kgf/cm2压力（大气压）下，回收的热量为100Kcal/Kg，散失到大气中的热量为159.56-100=59.56Kcal/Kg,约占蒸汽全热的9%左右。我公司的蒸汽及冷凝水回收系统在最后一段排出的冷凝水的温度为70度左右，则在纸机干燥中被利用的热能为657.99-70=587.99Kcal/Kg,约占蒸汽总热量的89.4%，并且该系统在封闭干燥状态下运行，收集的70度的冷凝水又被排到锅炉，故毫无热能散失，真正节约能源。
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随着纸品产量的不断增加，目前国内外市场上的纸品行业竞争愈来愈激烈，而纸品行业的提高自身竞争力的主要途径一是提高产品质量，二是节约能源、降低成本。目前国内大部分纸机还是中小型纸机，供汽系统为传统的单段供汽，效率低、能耗大。要达到节约能源降低成本的目的，投资少、见效快、效果大的途径就是对纸机进行蒸汽和冷凝水系统的回收改造，实行多段热泵供汽技术
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